Il Pantheon è forse l'edificio più famoso e più discusso dell'antichità. Il "Tempio di tutti gli dei" – dal greco παν=tutto e ϑεός=dio – gode di fama imperitura per la sua imponente cupola, costruita con straordinaria perizia tecnica, e per la sua particolare planimetria, che unisce un edificio rotondo e un pronao di derivazione greca. Nei templi greci era chiamato pronao lo spazio compreso tra la cella=naos – dove si custodivano le offerte dei fedeli e una grande statua del dio – e le colonne antistanti.

Pittore, architetto, poeta e filosofo, l'Imperatore Adriano è un uomo di cultura e un abile stratega. Tra le architetture costruite sotto il suo Impero, opera del suo raffinato ingegno, Villa Adriana a Tivoli, anche detta Villa Tiburtina, è senza dubbio la più notevole. Elio Sparziano, uno degli autori della cosiddetta Storia Augusta, cui si attribuisce la vita di Adriano, racconta come l'Imperatore volesse ricostruire nella villa di Tivoli tutti i luoghi che aveva visto durante le sue campagne. L'usanza di ricostruire in casa propria le meraviglie del mondo conosciuto era ricorrente, non solo nel mondo romano. D'altronde si aveva la consapevolezza che, con ogni probabilità, sarebbe stato impossibile tornare a visitare quei luoghi lontani.

Edificato al fine di ospitare il corporale del miracolo della Messa di Bolsena– il sacro panno liturgico macchiato dall'ostia insanguinata che dimostrava la presenza di Cristo nell'Eucarestia–, il Duomo di Orvieto è uno dei rari esempi di architettura gotica in Italia. Un gotico rivisitato e mitigato dalla tradizione che recepisce e reinterpreta la lezione nordica secondo la sua propria sensibilità.

Dopo la grande Certosa di Padula, di cui abbiamo parlato in un precedente articolo, affrontiamo oggi un nuovo capitolo della storia dell'architettura monastica. Come quello certosino, anche l'ordine cistercense reagisce al filone rappresentato dalle suntuose abbazie di Cluny e Saint-Denis, rivoluzionando il concetto di città monastica, per riportare il monachesimo alla originaria austerità benedettina. I nuovi ordini inaugurano una vivace stagione costruttiva che incarna le istanze della riforma e si diffonde in tutta Europa. Robert de Molesme, monaco illuminato e riformatore, fondò la prima abbazia cistercense a Citeaux– in latino Cistercium, da cui il nome dell'ordine– nella Francia orientale.

La produzione d'avanguardia di Toulouse-Lautrec, illustratore bohémien della vita notturna di Montmartre, è in mostra al Museo dell'Ara Pacis con oltre 170 opere, tra manifesti, illustrazioni, copertine di spartiti e locandine provenienti dal Museo di Belle Arti di Budapest. Figlio di un eccentrico nobiluomo del Sud e della cugina di primo grado di questi, Adèle Tapié de Céleyran, il giovanissimo Henri de Toulouse-Lautrec soffre di una rara malattia genetica delle ossa che si manifesta anche come nanismo. Nonostante la sua piccola statura, viene così descritto dall'amico e scrittore Jules Renard: "Più frequenti Toulouse-Lautrec più ti appare grande fino a che ti accorgi che la sua statura è al di sopra della norma.”