Uno dei ricordi più vivi che ho di mia madre è la sua figura che si staglia in giardino insieme all' inseparabile pastore tedesco. Lei, quasi novantenne, per la sua passeggiata mattutina si aiutava con un bastone e il suo modo di camminare era un po' barcollante ma mai quel grosso cane che la seguiva ovunque l'ha fatta cadere. La seguiva e basta. E anche quando lei passava ore seduta su una poltrona rivolgendosi a lui quasi a chiedere una risposta ai suoi pensieri sulla vecchiaia, sul destino dei suoi figli e sul senso della vita tutta, Lucky - questo il suo nome - era sempre lì ad ascoltare. Per gli anziani, ma anche per tutti noi, la compagnia di un animale sia un cane o magari un gatto che forse è più semplice da gestire, è un grande aiuto a vivere. Numerosissimi  studi delle migliori università del mondo  spiegano come nei proprietari di animali aumenti l'autostima, come ci si senta meno soli e si diventi più socievoli.

Confesso di appartenere a una generazione che ha imparato a cucinare tardi. Quando facevo l'università mi piaceva molto studiare e quel poco tempo che mi rimaneva, cercavo di guadagnare qualcosa dando lezione private a studenti delle medie  con poca voglia di studiare. La cucina e sempre stata l'ultimo dei miei pensieri e in questo anche mia madre era d'accordo: pensa a studiare, mi diceva,  per imparare a cucinare c'è sempre tempo diceva.
Solo quando mi sono sposata mi sono dovuta applicare alla questione pranzo/cena. Mi ricordo perfettamente di aver comprato una serie di dispense settimanali in edicola che si chiamavano 'La cucina momento per momento' edite allora da Curcio che contenevano perfino le foto delle varie fasi del piatto da cucinare e senza tralasciare l'aspetto estetico che per una neofita della cucina è una specie di incubo.  

Loro Ciuffenna è un paese a ridosso del Pratomagno in provincia di Arezzo. Ci si arriva dall’autostrada A1 uscita Valdarno, poi si va verso Figline e, attraversando le Balze raffigurate da Leonardo da Vinci come  sfondo nel quadro della Gioconda,  si arriva a Montemarciano. In fondo al piccolo borgo si sbocca sulla Setteponti e si seguono le indicazioni per Loro Ciuffenna.
L’arrivo lungo una discesa alberata è particolarmente suggestivo: davanti a noi, dopo un’ampia curva si staglia un paese antico  assolutamente intatto. Ai suoi piedi scorre un fiumiciattolo, il Ciuffenna che alimenta un vecchio mulino ad acqua. Dal ponte ricco di vasi pieni di geranei rossi sempre fioriti si rimane incantati a vedere la ruota di legno che ancora gira. Sulla piazza, a sinistra  il palazzo del Comune e il Museo di Venturino Venturi, uno dei personaggi illustri di qui insieme a Bettino Ricasoli che fu consigliere comunale di Loro Ciuffenna.

Quando si pensa ad un week end in Toscana, la mente va a Firenze, Siena e Arezzo piene di straordinari tesori d'arte ma esistono itinerari naturali incredibilmente affascinanti e sconosciuti proprio tra queste tre città. Sto parlando del Valdarno Superiore e delle Balze. Il Valdarno Superiore è situato tra Arezzo e Firenze e tra la riva destra dell'Arno e le formazioni collinari del Pratomagno e comprende le Balze formazioni geologiche di particolare suggestione e bellezza, costituite da sabbie, argille e ghiaie stratificate e alte fino ad un centinaio di metri, di forme diverse e intercalate da profondi canyon.
Ma come si è formato questo incredibile paesaggio?

Nella scorsa edizione di Floracult, Stefano Mancuso, professore all’università di Firenze e direttore del LINV (Laboratorio Internazionale di Neurobiologia) e della rivista “Plant Signaling e Behavior” ha presentato il suo ultimo libro, scritto con Alessandra Viola, “ Verde brillante, Sensibilità e intelligenza nel mondo delle piante”, sfatando stereotipi e luoghi comuni e rivelando le insospettabili facoltà delle piante. “Innanzitutto la prima cosa da capire di una pianta è che è un essere vivente” - dice il prof Mancuso - “ in assoluto sono gli esseri più grandi e longevi che esistono sulla terra”.